Les plaquetes tenen un paper fonamental en l’hemostàsia, és a dir, el mecanisme que es desenvolupa per a interrompre l’hemorràgia consegüent a l’esquinçament d’un vas sanguini. En aquest procés complex no solament intervenen les plaquetes, sinó també una sèrie de substàncies, moltes de naturalesa proteica, que circulen en el plasma o que es troben a l’interior de les plaquetes, anomenades factors de la coagulació, l’activitat dels quals és indispensable perquè s’aturi d’una manera eficaç la pèrdua sanguínia i es recuperi la indemninat del vas sanguini lesionat. Una manca de plaquetes impedeix que es dugui a terme correctament l’hemostàsia i s’aturi l’hemorràgia. Passa el mateix quan falta algun factor de la coagulació, per exemple a causa d’una anomalia genètica que n’impedeix l’elaboració correcta, com en el cas de l’hemofília; o també per una malaltia del fetge, ja que alguns factors se sintetitzen en aquest òrgan; o bé per un defecte de vitamina K, indispensable perquè alguns d’aquests factors es puguin elaborar.