El procés de formació i de maduració de les cèl·lules germinals femenines, o ovogènesi, s’inicia en l’etapa de desenvolupament embrionari i es va completant durant la vida adulta a partir de la pubertat. Aquest procés s’inicia als ovaris cap a la fi del tercer mes de gestació, a través de la transformació de les cèl·lules germinals femenines més primitives, les ovogònies, en cèl·lules més voluminoses anomenades ovòcits primaris. Durant el desenvolupament fetal, els ovòcits primaris inicien el procés de divisió per meiosi característic de la formació de gàmetes, per bé que no el completen. Per aquesta raó, en el moment del naixement els ovaris contenen ovòcits primaris estabilitzats en una fase de la meiosi. En aquest moment, a l’ovari hi ha uns 400.000 fol·licles primitius o primordials, formats cadascun d’ells per un ovòcit primari envoltat d’una capa de cèl·lules epitelials, anomenades cèl·lules granuloses o fol·liculars. Els fol·licles romanen en aquest estat durant tota la infància.