La sang que aflueix als ronyons és sotmesa als glomèruls a un procés de filtració que consisteix en el traspàs de substàncies de la sang a l’espai urinari; aquest és el primer pas de l’elaboració d’orina. Per tal que aquest procés es realitzi, les substàncies que es filtren han de travessar la membrana glomerular, és a dir, la capa de cèl·lules i substàncies que separen l’interior dels capil·lars sanguinis, o espai intracapil·lar, de l’espai comprès entre els capil·lars i les parets de la càpsula de Bowman, o espai urinari.