L’orina elaborada constantment als ronyons és abocada des de les papil·les renals fins als calzes renals, i a través d’aquests ateny la pelvis renal. D’aquesta manera es va produint una acumulació d’orina a la pelvis renal que provoca una distensió progressiva de les parets. Quan s’arriba a un cert grau de distensió, es desencadena de manera reflexa la contracció d’unes cèl·lules especialitzades de la capa muscular de la pelvis renal, anomenades cèl·lules P. Aquestes cèl·lules constitueixen, en conjunt, l’anomenat marcapassos primari de les vies urinàries, i es caracteritzen perquè llur contracció desencadena un estímul que es transmet a les cèl·lules musculars properes, d’aquestes a les següents en sentit descendent, i així successivament. D’aquesta manera, l’estímul del marcapassos desencadena una ona peristàltica, que consisteix en la contracció successiva dels segments consecutius de les vies urinàries superiors, en sentit descendent.