La primera persona que presencia una situació d’urgència mèdica hauria d’assumir la responsabilitat de socórrer la persona, o persones, la salut de la qual estigui en perill. Per a alguns professionals, com ara policies i bombers, aquesta responsabilitat constitueix una més de les seves funcions, i el control definitiu dels trastorns de salut correspon als professionals sanitaris. Tanmateix, qualsevol persona, encara que no sigui un d’aquests professionals, ha d’ésser capaç d’actuar davant d’una urgència en benefici de la salut de les persones afectades.

Per tal que la primera assistència d’una urgència sigui eficaç, és fonamental que la persona que la presta conservi la serenitat i actuï de manera lògica, seguint el procés més adequat per a resoldre la situació en el seu conjunt. És un error precipitar-se i atendre d’entrada les lesions més evidents o les persones que més ho demanen, en el cas que hi hagi diverses víctimes.