En termes generals, la població considera urgència mèdica qualsevol situació en la qual, segons el criteri de la mateixa persona afectada o de qui l’envolta, cal rebre ràpidament assistència mèdica. Aquest concepte és molt ampli, ja que abasta des de trastorns que realment no tenen cap transcendència, però amb símptomes que angoixen molt aquell que els pateix o alarmen a qui l’envolta, fins a trastorns molt greus, que veritablement posen en perill la vida.

Les tècniques de primers auxilis poden ésser útils per a socórrer tothom que pateix una urgència mèdica, sigui quina sigui la seva gravetat. Tanmateix, és important de diferenciar les urgències segons la seva gravetat, per tal de poder atendre prioritàriament els trastorns més greus i, si cal, sol·licitar els mitjans d’ajut més adients a cada cas. En aquest sentit, cal destacar que ni la sensació de gravetat que pugui tenir la persona afectada, ni la insistència amb què demani rebre assistència, són criteris adequats per a valorar la gravetat real del trastorn que pateix.