Definició

És anomenada embòlia pulmonar l’obstrucció sobtada d’una artèria pulmonar causada per un coàgul sanguini o bé un altre cos estrany que ateny els pulmons a través de la circulació sanguínia. Generalment l’obstrucció és deguda a la inserció en una artèria pulmonar d’un trombe o coàgul sanguini format en una altra part del cos, alteració habitualment anomenada tromboembolisme pulmonar. L’obstrucció arterial impedeix l’aportació de sang oxigenada a la zona del pulmó que l’artèria afectada ha d’irrigar, de manera que, si aquesta àrea pulmonar no és irrigada a més per altres vasos sanguinis, s’origina un infart pulmonar o la mort dels teixits pulmonars afectats. Els trastorns causats per l’embòlia pulmonar, com també les manifestacions que hi són pròpies, són molt variables segons l’extensió de la zona afectada i la possible producció d’un infart pulmonar. Així, els casos més lleus passen desapercebuts, mentre que els més greus originen una insuficiència respiratòria aguda que causa una mort sobtada.