L’atàxia de Friedreich és una malaltia hereditària, caracteritzada per una degeneració de les vies de conducció nerviosa de la medul·la espinal que provoca una manca de coordinació dels moviments, especialment en els membres inferiors, i alteracions de la sensibilitat profunda. Aquesta malaltia és deguda a una alteració genètica que es transmet hereditàriament. En primer lloc s’esdevé una degeneració de les fibres nervioses de l’àrea lateral i dorsal de la medul·la. En fases més avançades són afectades també les arrels posteriors de la medul·la i altres àrees del sistema nerviós.