El funcionament del sistema nerviós es pot alterar i donar lloc a una gran varietat de malalties i trastorns. Segons les parts del sistema nerviós afectades, les alteracions es poden manifestar amb diversos símptomes, és a dir, molèsties subjectives que la persona que n’és afectada percep, i signes, que són les alteracions de la funció nerviosa susceptibles d’ésser percebudes tant per la persona que n’és afectada com per les altres.

Alteracions de la força muscular

Les alteracions de la força muscular —és a dir, la disminució o pèrdua de la capacitat de contreure voluntàriament uns músculs determinats— són una de les manifestacions més comunes en les malalties del sistema nerviós. L’alteració de la força muscular és anomenada parèsia quan consisteix en una debilitat o disminució de la força de contracció muscular, i és anomenada paràlisi quan hom perd del tot la capacitat de contreure voluntàriament uns músculs determinats. La parèsia i la paràlisi són causades pels mateixos trastorns, i pot aparèixer l’una o l’altra segons el grau d’alteració de la funció nerviosa.