Definició

La denominació malaltia de la neurona motora inclou els trastorns deguts a la degeneració progressiva de les cèl·lules nervioses que controlen la contracció dels músculs esquelètics, que es manifesten amb una debilitat i una atròfia musculars irreversibles.

Segons la localització de les neurones motores que en són afectades, hi pot haver diverses varietats d’aquesta malaltia. Així, és anomenada atròfia muscular progressiva quan solament en són alterades les neurones de la prominència anterior de la substància gris de la medul·la espinal. En canvi, rep el nom de paràlisi bulbar progressiva quan degeneren especialment els nuclis dels parells cranials situats al tronc encefàlic. D’altra banda, és anomenada esclerosi lateral amiotròfica quan predominantment degeneren les neurones motores situades en la substància grisa de la medul·la espinal i les de les vies de conducció d’impulsos motors, procedents del cervell, localitzades a les zones laterals de la substància blanca de la medul·la espinal.