El dengue és una malaltia infecciosa aguda d’origen víric, endèmica en les zones tropicals i subtropicals, que es transmet per picada de mosquit i que evoluciona amb síndrome febril intensa i hemorràgies en diversos teixits. El dengue forma part de les denominades febres hemorràgiques víriques, a causa del seu origen víric, perquè és transmesa pels mosquits i perquè provoca febre i hemorràgies.

L’agent etiològic del trastorn és el virus del dengue, que pertany al gènere Arboviridae, que desenvolupen el cicle vital en l’home —sembla que també en algunes espècies de simis— i en els mosquits Aedes, que habiten en zones humides i càlides, especialment l’espècie Aedes aegypti. Els mosquits es contaminen en picar persones infectades i xuclar-ne la sang, on el virus comença a aparèixer en concentracions elevades al cap d’uns tres dies de produir-se la infecció. Els mosquits contaminats conserven virus viables pràcticament tota la vida, raó per la qual poden infectar nombroses persones. L’ésser humà contreu la malaltia en ésser picat per un mosquit infectat.