L’exantema sobtat, també anomenat sisena malaltia, és una malaltia infecciosa —probablement d’origen víric— que es dóna especialment a Amèrica, Àsia i Europa, tot i que en el nostre medi és poc freqüent. Gairebé sempre afecta infants molt petits, sobretot menors de 2 anys.

Pel que sembla, el contagi de l’agent causal, encara sense identificar, es produeix per via respiratòria, amb un període d’incubació de 10 a 14 dies. Les primeres manifestacions consisteixen en molèsties gastrointestinals, febre elevada, que en general assoleix els 40°C, malestar general, pèrdua de la gana, faringitis i tumefacció dels ganglis limfàtics del clatell. Cap al cinquè dia de l’inici dels símptomes es produeix un exantema o erupció cutània característica, amb unes màcules, o taques rosades, de 3 mm a 5 mm de diàmetre, que en general no conflueixen i que es localitzen gairebé sempre al tronc i al coll, tot i que de vegades també s’estenen cap a la cara i les extremitats. Al cap d’un parell de dies, els símptomes remeten i les taques desapareixen espontàniament, sense deixar cicatrius ni alteracions pigmentàries a la pell.