La pesta és una malaltia infecciosa d’origen bacterià que afecta nombrosos animals, especialment rosegadors, i que accidentalment pot transmetre’s a l’home per la picada de puces que s’alimenten normalment de la sang dels rosegadors.

La pesta fou, en èpoques passades, una de les malalties infeccioses més temudes i difoses. Les pandèmies de pesta que es van produir al segle VI i al segle XIV van modificar substancialment la demografia del món aleshores conegut. A finals del segle XIX va produir una altra pandèmia important, originada a la Xina, que també es va difondre a diversos continents. Actualment, la pesta continua essent endèmica en algunes regions d’Àsia, Àfrica i Amèrica del Sud; al nostre medi, però, la incidència és pràcticament nul·la. D’altra part, l’adveniment dels antibiòtics ha modificat radicalment el pronòstic de la malaltia.