La part inferior de l’aparell respiratori, que comprèn la part inferior de la tràquea, els bronquis i els pulmons, es troba continguda en la caixa toràcica, és a dir, l’espai interior del tòrax, la part de l’organisme limitada per l’estructura òssia de les costelles, l’es-tern i la part dorsal de la columna vertebral; queda interiorment separada de l’abdomen pel múscul diafragma.

L’esquelet del tòrax és constituït per dotze vèrtebres dorsals. A les apòfisis laterals o transversals de cadascuna de les vertebres s’articula, a cada cantó, una costella, una estructura esquelètica en forma d’arc, constituïda per una gran porció dorsal òssia i una altra d’anterior, cartilaginosa.

Hi ha dotze costelles a ambdós costats de la paret toràcica, les set primeres de les quals arriben a articular-se amb l’estern. La vuitena, la novena i la desena s’uneixen entre si gràcies als seus cartílags, alhora que les dues últimes, dites costelles flotants, acaben lliurement en el gruix dels músculs dorsals.