És anomenat esplenomegàlia l’engrossiment de la melsa. La melsa és un òrgan de teixit limfoide, en forma de ronyó, que fa uns 12 cm de llarg, 8 cm d’amplada i 4 cm de gruix, i que es troba situat a l’hipocondri esquerre, és a dir, en la part superior esquerra de la cavitat abdominal. Algunes persones tenen la melsa més gran del que és habitual, sense que calgui deduir que existeix alguna afecció; tanmateix, però, l’esplenomegàlia sol constituir una manifestació d’algun trastorn.

Els trastorns que més sovint evolucionen amb esplenomegàlia són la cirrosi hepàtica, les malalties de la sang, alguns processos de naturalesa autoimmune i malalties infeccioses. La melsa, com els ganglis limfàtics, es compon de teixit limfoide i, per aquesta raó, en el cas de processos infecciosos generalitzats, respon igualment amb una inflamació i, per tant, engrossint-se.