Els fongs són microorganismes eucariotes que pertanyen al regne dels vegetals, tot i que no tenen la capacitat de fotosíntesi. Es poden trobar en forma unicel·lular o pluricel·lular.

Els fongs són heteròtrofs, és a dir que per a mantenir el seu metabolisme i reproduir-se necessiten incorporar elements orgànics del medi extern. En general són sapròfits, és a dir que s’alimenten de la matèria orgànica en descomposició, o bé són paràsits vegetals, i en aquest cas s’alimenten a costa dels organismes vegetals vius. Aquests fongs habiten als sòls, sobretot al voltant de les plantes, i tenen una funció important en la reconversió de matèria orgànica en inorgànica. Igualment, n’hi ha molts que s’utilitzen en la producció industrial de begudes, com ara la cervesa o el vi, d’aliments, com el pa i el formatge, o de diversos tipus d’antibiòtics o alcohols. Aquest tipus de fongs no són agents infecciosos. Tanmateix, però, algunes d’aquestes espècies poden contaminar els aliments, produir bolets verinosos o causar reaccions de tipus al·lèrgic en l’home.