Es denomina espectre d’acció la gamma d’espècies de microorganismes contra els quals actua un determinat antibiòtic.

Alguns antibiòtics —la majoria dels que es classifiquen com a bactericides— es consideren de petit espectre, o espectre reduït, perquè actuen específicament contra un nombre relativament limitat d’espècies de microorganismes.

Al contrari, altres antibiòtics, com en general els bacteriostàtics, es consideren d’espectre ampli, perquè actuen contra una gran varietat de microorganismes.

Com que l’acció d’un determinat fàrmac antibiòtic només serà efectiva contra un grup concret de gèrmens i ineficaç contra la resta, sempre se n’han de precisar les indicacions. En aquest sentit, cal destacar el perjudici que pot suposar l’automedicació de fàrmacs d’aquesta mena, l’administració dels quals sempre ha d’ésser indicada pel metge, un cop realitzada la diagnosi etiològica de la infecció, o bé a partir de la presumpció diagnostica, a partir dels signes i símptomes de cada cas en concret.