La formació reticular és una estructura situada longitudinalment al llarg de la part central del tronc encefàlic. Es compon d’una gran quantitat de neurones amb axons curts que estableixen nombroses sinapsis tot formant una xarxa. Aquesta estructura rep moltes connexions i condiciona el nivell d’activitat general de l’organisme. Les neurones de la formació reticular reben connexions de totes les vies sensitives, l’escorça cerebral, el cerebel i els nuclis grisos de la base. Aquestes neurones integren tots els impulsos rebuts i envien connexions al tàlem, que enllaça amb l’escorça cerebral i les vies motores descendents.