És anomenada epidèmia (del grec antic epí, ‘sobre’, i dêmos, ‘poble’) tota malaltia infecciosa que de manera transitòria afecta un gran nombre de persones.

Si les epidèmies són molt transitòries i freqüents, o afecten un nombre relativament limitat de persones, solen ésser considerades brots epidèmics. Aquest és el cas, per exemple, dels brots epidèmics de refredat comú, que s’esdevenen habitualment dues o tres vegades l’any en el nostre medi; o el dels brots epidèmics de botulisme, que afecten solament les persones que han ingerit aliments que contenen exotoxines elaborades per l’agent causal, i solament es presenten molt de tant en tant.