És anomenada virulència o agressivitat la capacitat que tenen els microorganismes d’originar, després d’infectar l’organisme de l’ésser humà, una malaltia infecciosa.

L’agressivitat dels agents infecciosos varia considerablement segons els tipus o les espècies, ja que depèn de diverses estructures o mecanismes que els agents infecciosos posen en funcionament després de la infecció. Això no obstant, tots tenen un grau més o menys important d’agressivitat, ja que d’una altra manera no podrien originar una malaltia infecciosa.

Bàsicament, la virulència dels microorganismes es troba determinada pel seu poder d’adherència a uns teixits determinats, per la seva capacitat d’envair o poder de propagació a altres teixits, i per la seva toxicitat o capacitat d’elaborar i secretar substàncies tòxiques per a l’organisme humà.