Definició

La colitis ulcerosa constitueix una afecció inflama-tòria de l’intestí gros, de causa desconeguda, que es presenta sobretot en persones d’entre 20 i 40 anys i que, en general, s’estableix crònicament alternant períodes d’exacerbació simptomàtica, o brots, amb períodes de calma relativa. Les manifestacions més freqüents d’aquest trastorn són: diarrea, hemorràgia rectal —és a dir, pèrdua de sang en l’última porció de l’intestí— i elevació de la temperatura corporal. Aquesta malaltia sol presentar un bon pronòstic, per bé que pot originar una sèrie de complicacions greus, com per exemple la perforació de l’intestí gros o hemorràgies intestinals massives que de vegades arriben a ésser mortals.

Freqüència, edat, sexe i raça

La incidència d’aquest trastorn varia significativament en les diverses regions del planeta. Segons càlculs estadístics, en la majoria dels països anglosaxons, com ara els d’Amèrica del Nord, Dinamarca o Noruega, oscil·la entre els tres i els vuit casos anuals cada 100.000 habitants, mentre que als països mediterranis, com Espanya o Itàlia, és tres o quatre vegades inferior.