El diverticle de Meckel constitueix una dilatació anormal de la paret intestinal, en forma tubular, que es localitza propera a la zona d’unió de l’intestí prim amb l’intestí gros, és a dir, on es troba l’apèndix cecal o cec, i que es produeix quan, per raons desconegudes, el conducte vitel·lí, el conducte que comunica el cordó umbilical amb l’intestí del fetus, no es col·lapsa del tot després del naixement. En aquests casos, doncs, la paret del conducte vitel·lí, d’una estructura semblant a la de la paret intestinal, forma una dilatació o diverticle allargat, la base del qual desemboca directament a la llum intestinal, i el vèrtex s’acosta a la part posterior del llombrígol.

Segons dades estadístiques, el diverticle de Meckel es produeix en aproximadament un 2% dels malalts, per bé que en la majoria dels casos és asimptomàtic i només és detectat quan, per alguna raó, es practica una exploració radiològica intestinal o bé una intervenció quirúrgica abdominal.