Definició

L’hepatitis vírica aguda és una malaltia infecciosa causada per diversos tipus de virus que, després d’entrar a l’organisme, penetren als hepatòcits o cèl·lules hepàtiques i en provoquen la necrosi o mort, com també una inflamació difusa del fetge. La malaltia es desenvolupa entre dues setmanes i sis mesos després d’haver-se produït el contagi i, en general, origina diverses manifestacions com ara pèrdua de la gana, malestar general, nàusees i vòmits, augment lleu de la temperatura corporal, icterícia o coloració groguenca de la pell i les mucoses, colúria o tonalitat fosca de l’orina, o molèsties o dolors abdominals; de vegades, però, el trastorn és del tot asimptomàtic.

En la majoria dels casos, al cap d’algunes setmanes les lesions hepàtiques involucionen de manera espontània, alhora que desapareixen els símptomes. En altres casos, però, per raons encara no gaire conegudes, les lesions hepàtiques es mantenen durant més de sis mesos, alguns anys o fins i tot dècades, aleshores s’estableix el que s’anomena hepatitis crònica.