Definició

És anomenat tumor maligne o càncer d’intestí gros el desenvolupament anormal d’un grup de cèl·lules originàries dels diversos teixits que componen aquest òrgan —inclòs el recte, l’última porció—, les quals es reprodueixen desordenadament i de manera accelerada i tendeixen a formar una massa o tumor. Aquests tumors, la incidència dels quals és especialment elevada entre 50 anys d’edat i 70, solen ésser asimptomàtics durant les primeres fases de desenvolupament, fins que no atenyen uns quants mil·límetres de diàmetre o de gruix; més endavant es manifesten amb períodes de diarrea o restrenyiment, anèmia deguda a les hemorràgies intestinals repetides, pèrdua de pes corporal i episodis d’obstrucció intestinal. A més, si no es procedeix al tractament oportú, en fases més avançades les cèl·lules canceroses s’infiltren pels teixits veïns, envaeixen els ganglis limfàtics de la cavitat abdominal i originen metàstasis o tumors secundaris en òrgans i teixits diversos més o menys allunyats de l’intestí gros, com ara el fetge, els pulmons o els ossos.