És anomenada melena l’evacuació de deposicions que contenen sang parcialment digerida, la qual adopta una tonalitat de quitrà, un aspecte brillant i una .consistència enganxosa.

La melena es produeix quan, després d’una hemorràgia esdevinguda en qualsevol punt del tub digestiu anterior al còlon transvers, la sang que s’aboca a la llum digestiva és parcialment digerida pels sucs digestius. Quan l’hemorràgia es produeix al còlon transvers o en les porcions intestinals posteriors, la sang és evacuada sense ésser digerida prèviament, i per tant conserva el color vermell viu que n’és característic; la sortida de sang fresca juntament amb les deposicions sol ésser anomenada enterorràgia o rectorràgia. Quan les quantitas de sang que es troben en les matèries fecals són mínimes, i per tant inadvertibles directament, el fenomen és anomenat sang oculta en la matèria fecal.