La mucosa de l’intestí prim té tres tipus d’estructures, gràcies a les quals la superfície d’absorció i secreció d’aquest òrgan, que tot sol ja fa uns set metres de llargada, es multiplica unes sis-centes vegades. Aquestes estructures són, per ordre drecreixent segons la grandària, les anomenades vàlvules connivents, les vellositats i les microvellositats.

Les vàlvules connivents, anomenades també plecs circulars o vàlvules de Kerckring són uns plecs de forma circular o espiral que descriu la mucosa i que es projecten cap a la llum intestinal. Aquestes estructures tenen pocs mil·límetres d’amplada i fins a 8 mm d’alçada; al duodè i el jejú són més voluminoses i nombroses, i esdevenen progressivament més escasses i petites, fins que a la fi de l’ili desapareixen. La capa muscular de la mucosa entra a les vàlvules connivents; així, quan les fibres musculars es contreuen els confereixen un moviment oscil·latori.